프랑스 교육부는 4월 8일 2035년까지 학생 수가 약 14%(약 170만 명) 감소할 것이라는 전망을 발표함. 학생 감소는 초등교육에서 먼저 크게 나타난 뒤 시간이 지나며 중등교육으로 이어질 것으로 예상됨. 이는 출생률 감소에 따른 구조적 변화로 향후 학교 운영 전반에 큰 영향을 미칠 것으로 보이며, 교육계에서는 이러한 감소가 교육 여건 개선이 아니라 교원 감축으로 이어질 가능성을 우려하고 있음.

에두아르 제프레(Édouard Geffray) 교육부 장관은 이를 단순한 위기가 아니라 새로운 교육 정책 전환의 계기로 보고 있음. 지역별 학생 수 감소는 매우 불균등하게 나타나며, 수도인 파리(Paris)의 경우 초등학생 약 30%, 중등학생 약 18% 감소가 예상되는 반면 일부 지역은 감소 폭이 상대적으로 작아 지역 간 격차가 확대될 가능성이 큼. 이러한 차이는 도시와 농촌 간 인구 구조 변화와 밀접하게 연결되어 있음.

이러한 상황은 학교 운영 방식과 교육 인프라 재편을 요구하고 있음. 특히 농촌 지역에서는 학생 수 감소로 학교 통폐합이나 공동 학군 운영이 불가피해지고 있으며, 교육 접근성을 어떻게 유지할 것인지가 핵심 과제로 떠오름. 정부는 학교를 단순한 교육 기관이 아니라 지역 정책의 일부로 보고 학교 위치와 운영을 재설계하려는 방향을 제시하고 있음.

정부는 향후 교육정책을 단기 대응이 아닌 중장기 계획으로 전환하려 하며, 일부 지역에서 시범적으로 새로운 학교 배치 모델을 실험할 예정임. 학교까지 이동 시간을 일정 수준 이하로 유지하는 '접근성 기준' 설정, 학교 간 통합(초등-중등 연계 등), 복합 교육시설 구축 등이 검토되고 있음. 다만 이러한 변화는 지역사회의 반발과 이해관계 충돌을 동반할 수 있어 협의와 조정이 중요한 과제로 남아 있음.